디자인 시스템 디자이너가 AI 시대에 살아남는 법 — Claude Design 시대의 기록

AI 시대 디자인 시스템 디자이너의 역할 변화

 

AI 시대, 디자인 시스템 디자이너의 일은 어떻게 바뀌고 있을까. 그리고 우리는 정말 AI에게 대체될까.

 

1년 전, 우리는 이렇게 일했다

불과 1년 전만 해도 디자이너의 하루는 작은 디테일과의 싸움이었다. 버튼의 크기, 아이콘의 위치, 글자 사이의 여백 한 픽셀까지. "이 작은 UI 하나를 어떻게 개선해야 사용성이 올라갈까"라는 질문을 붙들고 끝없이 토론했다. 가설을 세우고, 사용자 시나리오를 그리고, 동료들과 머리를 맞대며 더 나은 해결책을 찾아갔다.

피그마와 개발 결과물 사이의 간극을 좁히기 위해 수없이 많은 회의를 했다. 컴포넌트 명명 규칙을 정하고, 토큰 체계를 세우고, 핸드오프 프로세스를 다듬었다. 디자인 QA를 돌리며 "여기 패딩이 4px가 아니라 6px이에요"라는 말을 몇 번이나 반복했는지 모르겠다. 그렇게 정신없이 바쁜 날들을 보내면서도, 한편으로는 안도했다. "그래도 아직 AI가 디자인을 대체하지는 못하잖아."

그리고 모든 것이 변했다

그런데 불과 1년 만에 모든 것이 뒤집혔다. 아니, 사실은 최근 몇 달 사이에 일어난 변화다.

처음에는 AI에게 우리 팀의 디자인 규칙들을 자동으로 정리해서 문서로 만들어 달라고 했다. 결과물이 나쁘지 않았다. 며칠 뒤에는 그 문서를 기반으로 디자인을 자동으로 체크해 주는 기능을 만들어 달라고 부탁했다. 이것도 꽤 잘 작동했다. "AI를 잘 활용하면 우리 일이 훨씬 효율적이 되겠구나" 정도의 감상이었다.

그런데 지금은 다르다. 이제는 규칙 같은 것을 따로 알려주지 않아도 AI가 알아서 정의해 준다. 컨텍스트만 주면 합리적인 디자인 시스템을 스스로 구성한다. 한때 나는 "처음부터 만드는 것보다 기존 규칙을 알려주고 생성하게 하는 편이 더 빠르다"고 생각했다. 그런데 이제는 그 전제마저 깨졌다. 차라리 처음부터 새로 정의해서 만드는 편이 더 빠른 순간이 왔다.

내가 3년 동안 지켜온 디자인 시스템. 그것을 지키기 위해 개발자들과 얼마나 싸웠던가. "아이콘 위치가 조금 어긋났어요", "이 컴포넌트의 패딩이 일관되지 않아요", "완성도를 위해선 이 규칙은 반드시 지켜져야 해요." 날을 세우며 열변을 토하던 그 시간들이 머릿속을 스쳐 지나간다.

무엇을 위해 그렇게 싸웠을까

그 모든 시간이 무의미했다고 말하고 싶지는 않다. 그 과정에서 쌓인 디자인에 대한 안목, 사용자를 이해하는 방식, 시스템적으로 사고하는 능력은 분명 의미 있는 자산이다. 하지만 그것을 지키기 위해 들였던 노동의 형태 자체는 빠르게 가치를 잃어가고 있다.

픽셀 단위로 일관성을 맞추는 일, 컴포넌트 변형을 하나하나 정의하는 일, 핸드오프 문서를 정성껏 작성하는 일. 이 모든 것을 AI는 점점 더 잘 해내고 있다. 그것도 우리가 며칠씩 걸려서 하던 일을 몇 분 만에. 어떤 영역에서는 인간 디자이너보다 더 일관되게.

이런 변화 앞에서 솔직히 혼란스럽다. 이 빠르게 변하는 시대에 디자이너로서 어떤 스탠스를 취해야 할지, 어디에 시간을 써야 할지, 무엇으로 자신의 가치를 증명해야 할지 명확한 답이 보이지 않는다. 그동안 자신의 정체성이라고 믿어왔던 것들이 흔들리는 경험은 결코 가볍지 않다.

흔들림을 인정하는 것에서 시작

그래서 나는 먼저 이 흔들림을 정직하게 인정하는 것에서 시작하려 한다. "AI가 와도 디자이너는 안전하다"는 식의 위안은 더 이상 통하지 않는다. 우리가 해 오던 업무의 상당 부분이 자동화될 것이라는 사실을 받아들여야 한다. 그것이 출발점이다.

동시에 분명한 것은, 디자인이라는 행위 자체가 사라지지는 않는다는 점이다. 사라지는 것은 특정한 형태의 업무이지, 디자인이라는 활동의 본질은 아니다. 사용자가 무엇을 원하는지를 깊이 이해하는 일, 비즈니스의 맥락 안에서 가장 적절한 경험을 설계하는 일, 여러 이해관계자 사이에서 타협점을 찾고 의사결정을 이끌어내는 일. 이런 영역은 여전히 인간의 판단을 필요로 한다.

문제는 우리가 그동안 이런 본질적인 가치보다, 그것을 구현하는 노동에 더 많은 시간을 써왔다는 사실이다. AI는 그 노동의 부분을 빠르게 가져가고 있다. 우리에게 남은 것은 그 위에 무엇을 더할 것인가의 문제다.

그럼에도, 새로운 업무 방식을 정의해 나가야 한다

결국 우리는 새로운 업무 방식을 우리 손으로 다시 정의해 나가야 한다. 누군가가 답을 알려주기를 기다릴 시간이 없다. 변화의 속도는 우리가 회의를 한 번 잡는 사이에도 또 한 단계 진행되고 있다.

이제 우리의 일은 디자인을 직접 그리는 것에서, 디자인이 만들어지는 시스템과 흐름을 설계하는 것으로 옮겨가야 할 것이다. AI에게 좋은 컨텍스트를 줄 수 있는 사람, AI가 만든 결과물을 비판적으로 평가할 수 있는 사람, 그것을 실제 사용자의 문제 해결로 연결할 수 있는 사람. 이런 역량이 새로운 디자이너의 정의에 가까워질 것이다.

3년간 디자인 시스템을 지켜온 시간이 헛되지 않았다고 믿는다. 그 경험이 있기에 AI가 만들어내는 디자인의 좋고 나쁨을 판단할 수 있고, 어떤 부분을 어떻게 다듬어야 하는지 감각을 가질 수 있다. 다만 이제 그 감각을 발휘하는 무대가 바뀌었을 뿐이다.

그리고, 솔직히

사실 이 글도 AI가 정리해 줬다. 내가 어디까지 의존해도 될지, 나 자신을 잃지 않고 싶지만, 디자인을 하는 게 아닌 미감을 판단해 주는 게 디자이너의 일이 될까 봐 두렵기도 하다.

그럼에도 멈춰 있을 수는 없다. 흔들리면서도, 우리의 일을 우리 손으로 다시 써 내려가는 수밖에 없다.

 

2022.10.07 - [designer?/디자인 툴 정복기] - [figma] 피그마에서 컬러 팔레트 쉽게 만들기!